Capital do Chile e lar de um terço de toda sua população, Santiago é uma metrópole sofisticada, embora dispersa, que funciona como o centro financeiro, administrativo e cultural do país. Talvez não possua a grandeza ou o encanto turístico de cidades como o Rio ou Buenos Aires, mas Santiago é todinha cosmopolita e fica num vale maravilhoso rodeado pelos picos nevados dos Andes.

Pedro de Valdivia, o conquistador espanhol que fundou a cidade em 1541, mandou construí-la de acordo com um padrão reticular simples; ainda hoje Santiago continua sendo uma cidade ordenada e fácil de transitar. É um lugar onde o velho e o novo estão lado a lado – onde igrejas e mansões seculares se escondem por baixo de arranha-céus, e onde ruas de paralelepípedos conduzem a 70 galerias comerciais. A cidade está dividida em 32 comunas, cada uma com sua própria personalidade, incluindo bairros elegantes nos subúrbios, áreas modernas de negócios, lojas sofisticadas e quarteirões boêmios cheios de vida.

Santiago pode ser barulhenta e oprimida pela poluição atmosférica durante grande parte do ano, mas merece mais do que uma visita rápida dos turistas que a usam como ponto de partida para ir à Patagônia, à Região dos Lagos e a outros destinos turísticos famosos do Chile. O centro histórico da cidade ostenta uma seleção fascinante de museus, igrejas e centros culturais; o bairro Bellavista transborda de restaurantes de primeira categoria, galerias de arte e pubs. A cidade também possui uma série de parques exóticos, shopping centers muito chiques e vistas panorâmicas que merecem ser apreciadas do topo de suas colinas. Uma viagem a Santiago não estaria completa sem esquiar em seus picos nevados ou fazer um tour pelas melhores adegas do país.

As impressões que um turista vai levar da cidade vão depender do lugar onde decidiu se hospedar. Os hotéis no centro de Santiago são os mais baratos e os que ficam mais perto dos museus e das atrações históricas, mas essa parte da cidade tem um aspecto conflituoso e agitado e durante a semana o trânsito está sempre congestionado. O bairro vizinho chamado Providencia, por outro lado, oferece alojamentos agradáveis em ruas cobertas de folhas e margeadas de restaurantes e lojas. No entanto, se o que se procura é luxo, a elegância da alta sociedade fica em Las Condes. De qualquer maneira, a localização do hotel de sua escolha não será um problema na hora de passear e conhecer a cidade, é só tomar o metrô!