É impossível pensar no Rio de Janeiro sem sonhar com praias maravilhosas de areias brancas, montanhas impressionantes com toda sua vegetação exuberante, comemorações carnavalescas hedonistas, e a sensualidade do ritmo do samba. Acrescente a isso um dos povos mais sensuais e divertidos do planeta e obterá o paraíso. Entretanto, isso não implica que falte à cidade um lado cultural sofisticado; na verdade, é sede de bairros históricos com uma arquitetura sensacional, grandes museus, restaurantes fabulosos e uma vida noturna vibrante. Não é à toa que é conhecida como a Cidade Maravilhosa.

Com mais de seis milhões de habitantes, o Rio é a principal atração turística e segunda maior cidade do Brasil. Está situada nas margens da Baía da Guanabara no litoral Atlântico, perto do Trópico de Capricórnio. Seu clima é típico da savana tropical, com verões quentes e úmidos e invernos suaves. Os portugueses chegaram aqui pela primeira vez em 1° de janeiro de 1502 (daí o nome, Rio de Janeiro), mas a fundação oficial da cidade não aconteceu até 1° de março de 1565. Durante o período colonial, tornou-se a capital da América portuguesa devido à sua importância como porto de exportação de açúcar, ouro e pedras preciosas. Em 1808, a capital portuguesa foi temporariamente transferida para o Rio por causa da invasão napoleônica. O Rio se manteve como capital do Brasil por aproximadamente 200 anos até a construção da cidade que tomaria seu lugar em 1960, Brasília, atual capital do país. Hoje, a cidade está dividida em quatro zonas, das quais o centro histórico é a mais antiga, e a zona sul, a preferida pelos turistas por suas praias e hotéis.

Falando sobre turismo, com certeza não faltará o que ver ou fazer nessa cidade. Observar as pessoas nas praias lotadas de Copacabana e Ipanema, apreciar a vista panorâmica da cidade do alto do Pão de Açúcar ou do Morro do Corcovado (com sua gigantesca estátua do Cristo Redendor no topo), ou investigar alguns dos museus de história e arte do Rio. Planeje sua visita para o carnaval e será testemunha de uma das festividades mais deslumbrantes e selvagens do mundo todo, com os desfiles estravagantes das Escolas de Samba e a alegria tumultuosa dos blocos de rua. Se todo esse entusiasmo fizer sua cabeça girar, então, não encontrará melhor antídoto que a paz das áreas verdes e frondosas do Parque Nacional da Tijuca, do Jardim Botânico, da Lagoa Rodrigo de Freitas, da Ilha de Paquetá, entre outros.