El distrito debe su nombre a las quebradas que lo cortan en varios sectores y terminan en las hermosas playas del litoral limeño. Barranco es el corazón bohemio de Lima en donde viven y trabajan muchos de los más renombrados artistas, músicos, pintores, fotógrafos y diseñadores de la ciudad. Sus encantadoras casas de estilo colonial y republicano, hermosos parques y su lánguida aura le dan a este distrito el aire romántico que lo caracteriza. El Puente de los Suspiros es el punto de reunión de parejas de enamorados de toda la ciudad. Según una leyenda, la hija de un hombre muy rico se enamoró de un pobre barrendero del lugar, pero como el padre se opuso al romance, ella decidió quedarse soltera por el resto de sus días. Ella esperaba asomada a su ventana que su amado pasara, y sus acongojados suspiros podían ser escuchados por quienes pasaban por el puente. Desde entonces este puente es un lugar romántico para los que pasan por el lugar hacia las playas del distrito.

Por los años de 1800 Barranco fue el centro de veraneo preferido por la aristocracia limeña y hoy es un muy popular destino para tablistas de todo el mundo. Alberga a algunos de los más renombrados museos de Lima, como el Museo de Arte Contemporáneo y el Museo Pedro de Osma, donde se exhibe una excepcional colección de arte colonial. Por la noche, la zona que rodea a la plaza principal del distrito es poblada de jóvenes en busca de la diversión que ofrecen sus numerosos clubes nocturnos, discotecas, bares, peñas y restaurantes.