La cuenca amazónica acoge la mayor selva tropical del mundo así como el mayor río del planeta por el caudal de sus aguas. Casi el 13% de esta selva se encuentra dentro del territorio del Perú, del que ocupa casi la mitad de su superficie aunque sólo es habitada por el 11% de la población del país. La amazonía peruana comprende dos distintas ecorregiones, la más grande de ellas es la selva baja (o llanura amazónica) entre los 80 y 400 metros sobre el nivel del mar, cuya temperatura promedio es de 28°C, acompañada de una muy alta humedad relativa y lluvias abundantes. A lo largo de las paredes orientales de los andes, entre 400 y 1,000 metros sobre el nivel del mar se desarrolla la selva alta, donde las temperaturas son variables, dependiendo de la altitud y el terreno accidentado y es hogar de muchas especies animales y vegetales. La amazonía peruana en su conjunto es uno de los territorios con mayor biodiversidad del planeta, con cerca de 50,000 especies de plantas, 1,700 especies de aves, 400 especies de mamíferos, y 300 especies de reptiles, y los científicos siguen descubriendo más especies todo el tiempo. Han sido constituidos Parques Nacionales y Reservas para proteger vastas áreas de este bosque tropical en el que viven numerosas especies de indígenas y que se han convertido en un apetecido destino turístico. Aquí los visitantes pueden caminar en la espesura de la selva, ver animales exóticos en su ambiente natural, experimentar la vida del río, visitar aldeas de nativos, pasar la noche en un refugio en la selva o simplemente sumergirse por su cuenta en este lugar absolutamente fantástico, que es verdaderamente una de las últimas fronteras.

La región de la selva peruana puede ser dividida en tres secciones -norte, centro y sur- de éstas, las regiones del norte y del sur son las que tienen el mayor encanto. La ciudad de Iquitos es la puerta de ingreso a la selva norte, en la que la Reserva Nacional Pacaya-Samiria es el área protegida más grande, y en la parte sur las atracciones principales son la Reserva de Biosfera del Manu, la Reserva de Tambopata-Candamo y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene. La provincia de Chanchamayo y la ciudad de Pucallpa son las áreas turísticas más importantes de la selva central.

Un mundo verde La capital de la remota región Loreto, Iquitos, es el más grande puerto fluvial de la amazonía peruana y muy posiblemente la más grande ciudad del mundo a la que no se puede llegar por carretera. Es una ciudad vibrante con gente excepcionalmente amigable y amante de la diversión con una agitada vida nocturna que tiene las mejores instalaciones y servicios para turistas de toda la amazonía peruana. Por lo general los turistas llegan a Iquitos desde Lima y de allí parten en cruceros por el río Amazonas, excursiones a la selva como visitas a la Reserva del Pacaya-Samiria, por ejemplo. De difícil acceso y rebosante de la más asombrosa vida salvaje de la Amazonía, esta magnífica reserva es la segunda más grande área protegida del país y el hogar de más de 30,000 indígenas.

En la parte sur de la región amazónica, la Reserva de Biosfera del Manu representa la más grande área protegida del país y el parque natural más rico en especies del planeta. Remoto y excepcionalmente prístino, se extiende desde los sectores nubosos de las estribaciones andinas hacia la densa llanura de selva tropical donde algunas tribus nativas aún pueblan su territorio. Manu es uno de los más bellos lugares del mundo para la observación de aves y de toda especie animal, las que al no haber sido objeto de caza no son temerosas de los humanos. Hacia el sur y cerca a la frontera con Bolivia, la vecina Reserva de Tambopata-Candamo y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene abarcan una inmensa área de selva virgen que va desde lo más hermoso a lo más variado en biodiversidad, debido a sus diferentes pisos ecológicos que determinan doce diferentes tipos de selva. Es el hogar del gran guacamayo lame-arcilla, y aquí encontrará la mayor cantidad de especies de aves y mariposas que en ninguna otra parte del mundo en la misma extensión de terreno. Resulta de más fácil acceso que el Manu, aunque llegar aquí supone un largo viaje desde Cusco, seguido de un breve vuelo a Puerto Maldonado y algunas horas de navegación desde allí hasta Tambopata.

Tucán en pleno vuelo Los destinos turísticos de la selva central amazónica ofrecen la ventaja de ser fácilmente accesibles por carretera. La selva de neblina de Chanchamayo, ciudad enclavada en las estribaciones andinas, puede ser visitada desde Lima luego de un viaje que puede durar entre 8 y 12 horas, y mientras que ir al animado puerto de Pucallpa es mejor si es por avión, existe una muy decente carretera que lo une a Tingo María y al resto del Perú. Pucallpa tiene algunas muy cercanas comunidades indígenas y albergues en la selva, así como barcos que parten desde aquí con destino a Iquitos.

La selva amazónica tiene su temporada lluviosa entre noviembre y abril de cada año, y la estación más seca es entre mayo y octubre, siendo el periodo más tórrido el comprendido entre febrero y junio. Ir durante la época de lluvias puede ser ideal para la observación de la vida silvestre, así como para los cruceros por el Amazonas, pero los mosquitos proliferan en mayor abundancia durante esta época y los caminos están a menudo intransitables. De modo que planee su viaje de acuerdo con sus preferencias, vacúnese contra las enfermedades endémicas de la zona y emprenda una aventura verdaderamente inolvidable.