Resulta casi imposible pensar en Río de Janeiro sin imaginarse sus bellas playas de arena blanca, las impresionantes montañas cubiertas de vegetación exuberante que la rodean, las desenfrenadas manifestaciones de su Carnaval y los voluptuosos ritmos de la samba. Si a todo esto añadimos una de las poblaciones más sensuales y amante de las diversiones del planeta, el resultado es el paraíso. Esto no implica que la ciudad carezca de un rostro cultural sino todo lo contrario, pues atesora vecindarios históricos de arquitectura impresionante, grandes museos y una fabulosa gastronomía acompañada de vibrante vida nocturna, de donde le viene el célebre apelativo de A Cidade Maravilhosa o "La Ciudad Maravillosa".

Río es el principal atractivo turístico de Brasil y su segunda mayor ciudad, con cerca de seis millones de habitantes. Se encuentra enclavada en una de las márgenes de la bahía de Guanabara sobre la costa atlántica cerca del Trópico de Capricornio y tiene un clima tropical de sabana con veranos cálidos y húmedos e inviernos templados. Exploradores portugueses fueron los primeros en llegar al lugar el 1 de enero de 1502 (de donde proviene el nombre de la ciudad: "Río de Enero") pero no fue sino hasta el 1 de marzo de 1565 que la ciudad fue fundada oficialmente. Durante la época colonial fue capital de la América portuguesa debido a su privilegiada ubicación como puerto exportador de azúcar, oro y piedras preciosas, y en 1808 fue temporalmente la capital del reino de Portugal, debido a la invasión napoleónica. Fue la capital de Brasil durante casi 200 años hasta 1960, cuando Brasilia fue construida para ser la capital del país. En la actualidad Río ha sido dividida en cuatro zonas, de las cuales la más antigua es el Centro Histórico mientras que la zona Sur es la que atrae a la mayor parte del turismo por sus playas y es donde se encuentra la mayor cantidad de hoteles de la ciudad.

Y hablando de turismo, en la ciudad abundan los lugares para visitar o actividades a realizar. Ver y ser visto en las colmadas playas de Copacabana e Ipanema, gozar de una vista panorámica de la ciudad desde el Pan de Azúcar o desde el cerro del Corcovado (en cuya cumbre se encuentra la gigantesca estatua del Cristo Redentor), o visitar algunos de los fascinantes museos de arte e historia de Río. Planee una visita durante el Carnaval y será testigo de la más espectacular y desenfrenada celebración de todo el mundo, que consiste en el extravagante desfile de las Escuelas de Samba y estridentes fiestas callejeras. Y si lo que desea es descansar de toda esta excitación no hay mejor antídoto que las apacibles áreas verdes del Parque Nacional de Tijuca, el Jardín Botánico, la laguna Rodrigo de Freitas, la isla Paquetá y otras áreas naturales.