Ciudades y pueblos del Perú

Aguas Calientes

Vista del pueblo Aguas Calientes, también conocido como Machu Picchu Pueblo, es un pequeño poblado enclavado en el valle del río Urubamba y que se ha convertido en la vía de acceso principal hacia Machu Picchu. Es la última estación del tren que trae turistas desde Cusco u Ollantaytambo para visitar la ciudadela de Machu Picchu, a la cual se dirigen desde aquí en un recorrido de 30 minutos en bus.

No es pues una sorpresa que la economía de este antiguo campamento de trabajadores ferroviarios dependa directamente del turismo y el visitante encontrará una muy variada oferta de hoteles y restaurantes para elegir, sin mencionar las tiendas de artesanías y recuerdos. Pasar la noche en Aguas Calientes tiene la ventaja de poder partir hacia Machu Picchu antes que llegue el primer tren lleno de turistas, y podrá aprovechar ese precioso tiempo disfrutando de un baño en las aguas termales o trepar hasta Putucusi.

Los baños termales al aire libre están a 15 minutos del pueblo y se dice que tienen propiedades curativas. La ciudad debe su nombre a estos manantiales y es un maravilloso lugar para descansar y relajarse. Hay pozas de diferente tamaño y temperatura y es mejor ir temprano por la mañana cuando no han sido demasiado utilizadas por los bañistas.

Pasando los baños colina arriba el visitante podrá ver algunas hermosas cataratas en las cuales podrá tomar un baño, y los temerarios pueden emprender el sendero a Putucusi, el cerro enclavado entre las montañas Huayna Picchu y Machu Picchu. Este camino fue construido por los incas y el ascenso incluye tramos difíciles como trepar por escaleras verticales, pero la increíble vista que se tiene desde la cumbre hace que valga la pena el esfuerzo.

Arequipa

Mercado al aire libre A 2,380 metros sobre el nivel del mar en un paisaje en el cual se alza imponente la majestuosa silueta del volcán Misti se encuentra ubicada la segunda ciudad del Perú. Capital de la región sureña del mismo nombre, Arequipa cuenta con aproximadamente 900,000 habitantes y posee un rico pasado colonial. La brillante piedra volcánica con la cual se construyeron los edificios de su Centro Histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha dado a la ciudad su célebre apodo: La Ciudad Blanca. Junto a otros numerosos atractivos turísticos Arequipa atrae a más de un millón de visitantes cada año. Otro conocido sobrenombre para esta ciudad es el de Ciudad del Eterno Cielo Azul gracias a su clima soleado y seco, con lluvias moderadas de enero a marzo y temperaturas entre 10°C y 25°C.

Arequipa fue fundada el 15 de agosto de 1540 por Garci Manuel de Carbajal, emisario del conquistador Francisco Pizarro. Evidencia arqueológica demuestra que este fértil valle ya era poblado 6,000 años AC por indios aymaras, quienes fueron luego conquistados por los incas. Debido a su producción agrícola y a su estratégica posición en la ruta de las caravanas de plata provenientes de Potosí, (actual Bolivia) hacia el puerto de Quilca, la ciudad se convirtió en un centro comercial de primera importancia que hizo posible el desarrollo de un fuerte sentimiento nacionalista durante la guerra de independencia peruana en los años de 1800. Prácticamente arrasada en 1868 por un terremoto, Arequipa supo mantenerse en pie para darle al país muchas de sus mejores figuras intelectuales, políticas y religiosas. Aún hoy sigue siendo la segunda ciudad más industrializada del país y un importante centro comercial y económico.

La Catedral y la Plaza de Armas La impresionante arquitectura colonial de Arequipa, hermoso entorno natural y magnífica gastronomía la convierten en el tercer destino turístico más importante del Perú. La elaborada decoración de sus iglesias coloniales, conventos religiosos y residencias son una preciosa expresión de la singular fusión cultural de tradiciones de origen europeo y andino que tuvo lugar en estas tierras, lo que se puede apreciar en la Catedral, el Convento de Santa Catalina, el único del mundo con su propia ciudadela y el suntuoso interior de la Iglesia de la Compañía. La campiña arequipeña es igualmente encantadora con sus andenes precolombinos, edificios coloniales bien conservados, baños termales de origen volcánico, y tentadoras picanterías (restaurantes de cocina tradicional). Es también posible subir a la cumbre del Misti y los otros dos volcanes cuyas cumbres dominan el paisaje arequipeño: el Chachani y el Pichu Pichu y visitar el espectacular Cañón del Colca, uno de los más profundos del mundo cuya vista deja al visitante sin aliento.

Asia

Tan pronto como el sol del verano aleja los últimos nubarrones dejados por el invierno, los habitantes de Lima se vuelcan masivamente hacia la playa como un enjambre de abejas lo haría hacia la miel. Y si existe un lugar para veranear preferido por los limeños por encima de todos los demás, ese lugar es Asia. A 97 kilómetros al sur de Lima, en la provincia de Cañete, Asia es el lugar de veraneo por excelencia, donde uno va a ver y ser visto, además de ser perfecto para recargar las baterías por la mezcla ideal de playa y palpitante vida nocturna. Es el último grito para la clase media y alta de Lima, que se exhibe despreocupadamente en sus exclusivos bungalows cuando no están disfrutando del privilegio de sus playas privadas.

De diciembre a abril este pueblo es el paraíso de los veraneantes con su centro comercial al aire libre, campo de golf de 18 hoyos, restaurantes para todos los gustos, y por supuesto, una vasta oferta de discotecas de última moda, bares y clubes nocturnos. Cines, tiendas por departamentos, supermercados y boutiques donde puede comprar lo último de la moda veraniega, todo esto está en Asia. El pueblo es además escenario de conciertos y competiciones deportivas (los matches de Copa Davis tienen lugar allí). Sin embargo, el real atractivo son los kilómetros y kilómetros de playas de arena donde podrá disfrutar los rayos del ardiente sol tropical.

Ayacucho

Cada año durante la Semana Santa la atractiva ciudad colonial de Ayacucho se levanta de su tranquilo reposo para recibir multitudes de turistas que convergen aquí para participar de esta vibrante manifestación religiosa. Presa de la violencia terrorista de Sendero Luminoso que la mantuvo apartada del mundo por casi veinte años, Ayacucho hoy da la bienvenida a los visitantes y les invita a explorar las 33 iglesias que la han hecho famosa en todo el mundo así como los muchos sitios arqueológicos de la zona. Aquí se desarrolló la cultura Huari y fue en los alrededores de Ayacucho donde se libró la batalla decisiva por la independencia contra la corona española.

Cajamarca

La principal ciudad de los andes del norte y escenario de la captura y ejecución del último inca, Atahualpa, a manos de Francisco Pizarro. Rodeada por terrenos de cultivo y grandes montañas, Cajamarca exhibe bellas mansiones e iglesias coloniales que se han mantenido en pie durante siglos, así como ruinas y vestigios de antiguas civilizaciones. Un cielo despejado y clima primaveral la acompañan la mayor parte del año, y los visitantes vienen a degustar la gran variedad de productos lácteos que han hecho famosa a esta ciudad.

Chiclayo

Los misioneros españoles que establecieron una pequeña comunidad en la lejana costa desértica del norte del Perú en los años de 1500 aparentemente sabían lo que hacían. Situada en el cruce de las principales rutas comerciales que conectan la costa con los andes y la selva amazónica, Chiclayo fue desde siempre un activo centro comercial. Denominada la Capital de la Amistad, esta relajada ciudad peruana es una de las ciudades peruanas más abiertas al turismo y ofrece una deliciosa cocina regional y una muy difundida práctica de la curandería, motivo de buen número de visitas a la ciudad. Ocupada sucesivamente por las culturas Moche, Chimú y Lambayeque, Chiclayo presenta valiosos vestigios de este periodo bajo la forma de grandes ciudadelas donde pueden ser apreciados templos, tumbas y pirámides. Sipán y Túcume son las más famosas ruinas arqueológicas de la región y parte de sus tesoros ahora puede ser vista en museos cercanos de Lambayeque y Ferreñafe.

Cusco

Iglesia en el Centro Histórico La legendaria capital del grandioso Imperio Inca, objeto de la codicia de los conquistadores quienes la saquearon para luego reconstruirla, Cusco -también se escribe Cuzco- es la Capital Arqueológica de América y una de las ciudades más antiguas del hemisferio occidental. El nombre de la ciudad significa en quechua "El ombligo del mundo" debido a su ubicación en la parte central del Tahuantinsuyo. Cusco ha transformado su pasado imperial por una renovada fama como la Capital Turística del Perú. Declarada en 1983 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la ciudad recibe cada año alrededor de un millón de turistas atraídos por su historia fascinante, sus edificaciones incaicas y su arquitectura colonial española.

Cuenta la leyenda que Manco Cápac, el primer inca, recibió de su padre Inti -el dios Sol- una barra de oro con el encargo de construir un templo dedicado a su adoración en el lugar donde ésta se hundiese en la tierra. Fue así que Manco Cápac encontró el lugar indicado y fundó la ciudad de Cusco allá por el siglo XI o XII de nuestra era. Sin embargo, su transformación en la gloriosa capital del imperio inca fue obra del noveno inca, Pachacútec; este gobernante expandió el imperio por medio de ambiciosas campañas militares y desarrolló la ciudad como un centro urbano estructurado con específicas funciones religiosas y administrativas, construyó los más imponentes edificios de la ciudad imperial de los que aún hoy se conservan estructuras como el templo de Coricancha y un palacio adyacente a la Plaza de Armas y rediseñó la ciudad como la silueta de un puma. La ciudad tenía cuatro distritos, cada uno de los cuales representaba una de las cuatro divisiones administrativas del imperio -los Suyos- y de cada distrito partía un camino que conducía hacia su respectivo Suyo. El gobernante de cada Suyo tenía una casa en el sector de la ciudad correspondiente a su provincia de origen y residía allí una parte del año.

En 1533 el conquistador Francisco Pizarro atacó la ciudad apoderándose de ella para saquear sus riquezas de oro y plata. Estableció un gobierno municipal en 1534, pero al año siguiente trasladó la capital hacia Lima en la costa, con lo cual la importancia de Cusco como centro administrativo declinó. En un intento por expulsar a los españoles, la ciudad fue asediada en 1536 por un ejército de cien mil soldados al mando de Manco Inca, el hombre de paja que Pizarro había coronado como emperador poco antes. Los españoles estuvieron a punto de ser derrotados pero se recompusieron para vencer a Manco Inca y recuperar Cusco para la corona española. La ciudad tuvo que ser reconstruida después de esta guerra, los españoles demolieron los templos y palacios incas y sobre sus cimientos construyeron iglesias cristianas y mansiones para los representantes del poder español. Durante la Colonia Cusco tuvo como principales actividades productivas la agricultura, la crianza de animales, minería y el comercio con España, y la ciudad conoció un nuevo auge durante el cual fueron construidas nuevas edificaciones como una nueva catedral, numerosas iglesias y conventos, una universidad y un arzobispado. En los años siguientes la ciudad se convirtió en un centro de producción artística y sufrió dos grandes terremotos en 1650 y 1950. Pero fue el descubrimiento de Machu Picchu en 1911 el acontecimiento que ha transformado a esta ciudad más que cualquier otro suceso desde la llegada de los españoles, contribuyendo decisivamente a su condición actual de principal destino turístico del Perú.

Niño aborigen con vestimenta tradicional Cusco puede jactarse de poseer un importante número de imponentes estructuras arquitectónicas, entre las que destacan Coricancha y Sacsayhuamán. El templo de Coricancha, consagrado a la adoración de las deidades creadoras Inti y Viracocha, fue construido en tierra consagrada, en el centro de un observatorio astronómico. Haciendo honor a su nombre que significa "templo dorado" en quechua, el Coricancha tenía incrustaciones de cientos de láminas de oro y plata en sus paredes y el gobernante inca había plantado ceremonialmente estatuillas de oro en forma de mazorcas de maíz en los andenes colindantes. El templo tenía la reputación de ser "fabuloso mas allá de lo imaginable", y gran parte de ese oro y plata fue confiscado para pagar el rescate de Atahualpa. Los españoles construyeron sobre sus cimientos la catedral de Santo Domingo y algunas de las paredes de piedra de construcción inca aún pueden ser apreciados. Los incas fueron maestros de la arquitectura y sus muros de piedras perfectamente encajadas sin necesidad de argamasa han soportado devastadores terremotos, a diferencia de muchos otros edificios coloniales. Un famoso ejemplo de esta arquitectura lo presenta la piedra de los doce ángulos de une pared de la calle Hatun Rumiyoc.

Sacsayhuamán es otro ejemplo de edificación incaica. Una gigantesca fortaleza construida en una colina desde donde se tiene una vista completa de la ciudad, diseñada como la cabeza y fauces de un puma, que era el trazo de la ciudad impuesto por Pachacútec. Sus macizas paredes y almenas están hechas de piedras gigantescas y resulta un misterio sin resolver hasta hoy sobre la forma como los incas pudieron transportarlas hasta ese lugar. Presenta una intrincada red de pasadizos subterráneos y un sólido trono de piedra tallada desde donde el inca gobernaba cuando se encontraba en la fortaleza.

En los alrededores de la catedral, Cusco tiene otras tres iglesias coloniales para la exploración del visitante: La iglesia de Nuestra Señora del Triunfo fue edificada sobre los cimientos de la antigua "Casa de Armas y Escudos" inca, lugar donde los españoles se refugiaron huyendo del acoso del ejército de Manco Inca que incendiaba todas las edificaciones para que los españoles no pudieran encontrar refugio, siendo la "Casa de Armas y Escudos" la única edificación que se libró de las llamas por la intervención milagrosa de la Virgen María. Hacia el sudeste de la Plaza de Armas en donde estuvo alguna vez el Amaru cancha o palacio del Inca Huayna Cápac, el visitante puede apreciar la iglesia de la Compañía de Jesús, con su gran fachada barroca y sus campanarios. A una cuadra está la iglesia de La Merced, donde están enterrados Gonzalo Pizarro y los dos Almagros, y donde los visitantes pueden apreciar vasijas de oro macizo adornadas con piedras preciosas y una colección de pinturas con temas religiosos.

La famosa piedra de los doce ángulos Hoy la ciudad de Cusco es el centro de una populosa región agrícola donde se cultivan granos y tubérculos y se crían ovejas, llamas y alpacas. Se encuentra ubicada en un amplio valle andino al sudeste del Perú a 3,350 metros sobre el nivel del mar y tiene un clima frío y seco. Aunque desarrolla actividades de manufactura de alfombras, tapices, artesanía fina y posee una importante industria de fabricación de cerveza, la vida de la ciudad gira esencialmente alrededor del turismo. Es una ciudad vibrante llena de mercados al aire libre, casas de adobe y calles adoquinadas en la que gran parte de los habitantes hablan quechua, la lengua de los incas. Numerosos festivales se celebra a lo largo del año, siendo el más importante el Inti Raymi, la Fiesta del Sol que dura toda una semana y que es el segundo más largo en Sudamérica.

Huancayo

La moderna ciudad de Huancayo ofrece a los visitantes una generosa dosis de encanto andino con sus coloridas ferias comerciales, iglesias coloniales y festividades patronales. Es el corazón cultural y comercial de los andes centrales del Perú así como un importante centro de producción agrícola. Huancayo es una ciudad grande pero sus pintorescas tiendas y restaurantes tradicionales le dan un aire familiar. Ubicada sobre una extensa meseta del fértil valle del Mantaro, esta ciudad es un centro para actividades al aire libre tales como ciclismo de montaña y excursiones al campo. En el pasado su territorio albergó a la belicosa cultura Chanca.

Ica

Capital de la región vitivinícola del Perú, Ica produce una inmensa variedad de vinos y piscos de gran calidad. Sus bodegas situadas en los exuberantes campos que rodean la ciudad reciben a comienzos de marzo multitudes de turistas durante el Festival Anual de la Vendimia, una de las más bulliciosas celebraciones que tienen lugar en Ica durante el año. La ciudad es también conocida por su producción de pecanas y caballos de paso. El lugar donde esta ciudad ha sido levantada ha estado ocupado desde tiempo inmemorial por diversas culturas que poblaron la región, en particular la cultura Nasca entre los años 300 y 800 de la era cristiana. La ciudad actual fue fundada por los españoles en 1536 y conserva un aspecto colonial a pesar del devastador terremoto de agosto del 2007 que destruyó muchas de sus edificaciones.

Iquitos

Iquitos es el puerto más importante de la amazonía peruana y su ciudad más grande, además de ser la puerta de entrada para explorar la selva norte del país. Esta ciudad fue fundada como una misión jesuita en 1750 y se convirtió junto a Manaos en Brasil en uno de los más importantes puertos durante la Fiebre del caucho de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. La ciudad se encuentra aislada del resto del país y sólo es accesible por aire o por río.

Iquitos es un excelente punto de partida para visitar las casi inexploradas reservas naturales de la región y alojarse en un albergue en lo más profundo de la selva, o para visitar las comunidades nativas cercanas. La Reserva Nacional Pacaya-Samiria, la más grande del Perú, se encuentra a 180 kilómetros de esta ciudad y alberga abundante vida natural, como el delfín amazónico, tortugas de río, tortugas de tierra, manatíes o el mono lanudo.

A sólo 20 kilómetros de la ciudad se encuentra la Reserva Nacional de Allpahuayo-Mishana, un paraíso de aves silvestres en el que se ha descubierto gran cantidad de especies que habían permanecido desconocidas para la ciencia. En los alrededores de esta reserva natural viven las comunidades nativas Bora y Cocama Cocamilla y abundan los lagos y lagunas, ideales para nadar, pescar y pasear en canoa.

En la ciudad hay algunas atracciones que datan de la época del caucho, como la Casa de Hierro y el Hotel Palace, construidos de acuerdo a los extravagantes gustos de los barones del caucho, y las rústicas casas flotantes y el mercado al aire libre del distrito de Belén. La mejor época para visitar Iquitos es durante la Semana Turística y durante el Festival de San Juan, ambos celebrados a fines del mes de junio de cada año.

Lima

Catedral en el centro de Lima La capital del Perú y a la vez la ciudad más grande del país es mucho más que la vasta, contaminada, paralizada por el tráfico y sobrepoblada metrópoli que se nos sugiere a primera vista. Fundada por los españoles en un lugar habitado desde tiempo inmemorial por diferentes grupos indígenas de la costa del Pacífico, Lima se convirtió durante el virreinato en la ciudad más rica e importante del continente. Grandes edificaciones coloniales aún dan testimonio de su esplendor como centro del dominio español en América, así como sus numerosas ruinas prehispánicas nos recuerdan un pasado remoto. Con calles pletóricas de restaurantes donde se puede degustar una excitante gastronomía, y numerosos centros comerciales y de entretenimiento, esta descomunal urbe tiene los pies firmemente plantados en el siglo XXI. Puede presentar un aspecto sombrío la mayor parte del año debido a que la cubre un espeso manto de neblina proveniente del océano, pero el carácter amistoso y la simpatía natural de los limeños nos lo hace olvidar rápidamente, y durante el verano todos se precipitan hacia la larguísima franja de playas que bordea la ciudad de norte a sur.

La ciudad de Lima se extiende por aproximadamente 804 kilómetros cuadrados de llanura comprendida entre los valles de los ríos Chillón, Rímac y Lurín en la costa central peruana. Forma una sola área metropolitana con el puerto del Callao y está conformada por treinta distritos densamente poblados organizados alrededor del Centro Histórico, que se encuentra a orillas del río Rímac, el cual atraviesa la ciudad en un tramo de 15 kilómetros. El distrito de San Isidro es el centro financiero de la ciudad, mientras que Miraflores es bien conocido por albergar hoteles, tiendas y restaurantes de gran categoría, y Barranco por su carácter bohemio y su vida nocturna. Las menos concurridas zonas del norte y sur de la ciudad albergan inmigrantes provenientes de las regiones andinas del país, en un éxodo que tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XX. Su clima desértico subtropical es templado y húmedo durante casi todo el año, alcanzando temperaturas mínimas de 12°C durante el invierno (de mayo a noviembre) y máximas de 29°C en el verano (de diciembre a abril). El invierno se caracteriza por presentar días previsiblemente cubiertos de niebla y llovizna mientras que en el verano los días son decididamente soleados. La ciudad casi no registra precipitaciones.

Parque del Amor en Miraflores Lima es el centro del poder político en el Perú, así como de las actividades económicas, financieras y de educación superior. Con alrededor de ocho millones de habitantes (Callao incluido) abarca casi la tercera parte de la población total del país y produce la mitad del PBI. En el Callao se encuentra el aeropuerto más grande e importante del país así como el principal puerto marítimo y la red de carreteras y autopistas enlaza Lima con los países limítrofes.

La seca y desértica llanura donde Lima se encuentra ubicada fue originariamente poblada por varios grupos amerindios que fueron absorbidos por el imperio inca en el siglo 15 de nuestra era. Dos años después de la invasión española, Pizarro fundó la ciudad el 18 de enero de 1535 llamándola la Ciudad de los Reyes, que pronto floreció como la capital del Virreinato del Perú y el centro de una pujante actividad comercial. En 1687 y 1746 Lima sufrió los efectos de devastadores terremotos y la independencia del Perú fue declarada por el General José de San Martín en la Plaza Mayor de la ciudad el 28 de julio de 1821. Como la capital del Perú, Lima fue el botín de los chilenos durante la guerra del Pacífico de 1879-1883 para alcanzar posteriormente un periodo de expansión e industrialización que fue la chispa que desató el éxodo provinciano en los años 20.

En todas las épocas Lima ha acogido inmigrantes de todo el mundo y ahora es una compleja mixtura de grupos raciales. Aunque la mayor parte de la población es mestiza, producto de la mezcla racial de indígenas y descendientes europeos, existen también una importante proporción de pobladores de origen amerindio, europeo, asiático, judío, árabe y africano. Esta fusión cultural ha hecho posible el surgimiento de una tradición gastronómica tan original y diversa que la ciudad ha sido elevada al rango de Capital Gastronómica de América. Una visita a Lima no estaría completa sin haber hecho una visita a los tentadores restaurantes de comida criolla, chifas (comida chino-peruana), cevicherías (donde puede degustar el ceviche, un plato de pescado marinado en zumo de limón) y pollerías (restaurantes cuya especialidad es el pollo asado al carbón).

La Costa Verde de Lima El Centro Histórico de Lima, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, exhibe algunas de las más preciosas joyas de la arquitectura colonial española, tales como el Convento de San Francisco, la Catedral, el Convento de Santo Domingo, el Palacio de Torre Tagle, la Casa de Aliaga, la Casa de Goyeneche (o de Rada). La Plaza Mayor de Lima, en el corazón de esta área céntrica, es adyacente al Palacio de Gobierno, sede del poder ejecutivo cuya cabeza visible es el Presidente de la República. El centro de Lima alberga también muchos otros parques y plazas, entre los que están el Parque de la Reserva (donde se puede apreciar el más grande complejo de fuentes de agua del mundo), el Parque de la Exposición, el Campo de Marte, el Parque Universitario y la Plaza San Martín. Al sur de la ciudad se encuentran los Pantanos de Villa,una reserva ecológica; y la más impresionante de todas las ruinas prehispánicas de la ciudad: Pachacamac. Los más atractivos museos del Perú están en Lima, dedicados a preservar el arte, el legado de las culturas precolombinas, la historia natural, la ciencia y la religión. El Museo Nacional de Arqueología, el de Antropología e Historia del Perú, el Museo de Oro del Perú, el Museo Larco y el Museo de la Nación están entre los más fascinantes.

Gracias a sus múltiples atractivos y su cercanía al principal aeropuerto del país, el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, Lima recibe cada año un inmenso número de turistas que encuentran hospedaje en hoteles orientados hacia el turista y una muy positiva proliferación de tiendas, restaurantes y lugares de entretenimiento. La mayor parte de esos hoteles se encuentran ubicados en el centro de Lima, Miraflores y Barranco, éstos dos últimos lugares ofrecen además la más excitante y animada vida nocturna. En Lima, el turista puede también encontrar algunos de los mejores mercados de artesanías del país.

Machu Picchu

Llamas pastando entre las ruinas Conocida como la Ciudad Perdida de los Incas, Machu Picchu es la más famosa atracción turística del Perú y uno de los más importantes sitios arqueológicos de Sudamérica. Construida por los incas en el siglo 15 sobre la cresta de una montaña aislada de los andes al noroeste de la ciudad de Cusco, es una impresionante obra maestra de arquitectura urbana, tan bien protegida que sobrevivió a la destrucción y saqueo de los conquistadores españoles. Durante siglos la ciudadela permaneció abandonada y desconocida casi por completo, hasta que el historiador estadounidense Hiram Bingham la redescubrió en 1911, convirtiéndose desde entonces en un foco de atención internacional. Posteriormente fue elevada a la condición de Santuario Histórico Peruano en 1981 y denominada Patrimonio de la Humanidad en 1983 por la UNESCO; Machu Picchu es hoy un muy apreciado ícono cultural y lugar sagrado para muchos.

Construida por el emperador Pachacutic en un sitio prácticamente inaccesible flanqueado por el empinado valle del río Urubamba y abruptas pendientes andinas, Machu Picchu es una de las joyas de la arquitectura incaica clásica. Los incas fueron grandes constructores en piedra, y las uniones entre los bloques de este material -en las que no se utilizó argamasa ni ningún otro material de cohesión- son tan perfectas que una hoja de hierba no puede deslizarse entre ellas. El Templo del Sol y el Templo de las Tres Ventanas, dos de las más famosas construcciones de la ciudadela, constituyen magníficos ejemplos de arquitectura incaica en piedra. En el primero de los nombrados, construido sobre una enorme roca con una cavidad en su interior, se realizaban rituales dedicados al dios Sol, mientras que el segundo es célebre porque las tres ventanas constituyen une característica única de la arquitectura incaica. Otra de las estructuras bien conocidas es el Intihuatana, una piedra ritual conocida como el lugar "donde se amarra el sol". La piedra fue diseñada para "absorber" al sol en el momento de los dos equinoccios, instante en el cual el sol cae perpendicularmente sobre la piedra sin crear ninguna sombra. Junto a los palacios, viviendas y almacenes, estas estructuras se encuentran en el sector urbano de Machu Picchu, que está rodeado de andenes dedicados a la agricultura. Los incas construyeron terrazas para aplanar el terreno de los cerros haciéndolo accesible, y aprovecharon las estrechas franjas de tierra de las laderas para cultivar maíz, coca, frutas y tubérculos como papas, camotes y yuca.

Ventana en muro de piedra La cresta montañosa sobre la cual esta ciudadela fue erigida se encuentra flanqueada por dos grandes picos montañosos, llamados Huayna Picchu y Machu Picchu. El primero es un pico puntiagudo, llamado "montaña joven" en quechua, mientras que el último mereció de los incas el nombre de "montaña vieja" debido a su apariencia jorobada. La ciudad misma fue originalmente conocida como Picchu. Huayna Picchu es la montaña que sirve como fondo a la inmensa mayoría de fotos panorámicas del sitio. Existe un camino que conduce hasta la cumbre, donde se dice residían los Sumos Sacerdotes y las Vírgenes dedicadas al culto. En las pendientes de esta montaña hay otros sitios arqueológicos de interés, y los visitantes con el suficiente valor para trepar hasta la cumbre se ven recompensados con impresionantes vistas de las ruinas hacia abajo, y el nevado pico del Salcantay, la montaña sagrada, a lo lejos. Incluso puede ser escuchado el murmullo lejano provocado por el paso del río Urubamba a través del estrecho cañón en su camino hacia el Amazonas.

Las ruinas se encuentran entre la húmeda pero temperada selva alta y zonas de yunga de la meseta andina y proporciona espectaculares vistas de las agrestes montañas andinas cubiertas de exuberante vegetación tropical. Durante la temporada de lluvias, de octubre hasta abril, recibe abundantes precipitaciones y es de pensar que los incas que allí residían sólo estaban en la ciudadela durante los meses de la estación seca. El santuario es albergue un gran número de especies animales y vegetales, donde destacan muchas variedades de orquídeas y más de 400 especies de aves, y es la morada principal del oso de anteojos, especie en peligro de extinción.

En la época de Pachacutic, Machu Picchu estaba unida al resto del imperio incaico por una serie de caminos y senderos. Siglos más tarde los visitantes pueden utilizar esos mismos caminos para visitar otros sitios de interés de los alrededores. Hacia el oeste existe un camino que lleva a Intipata y otro conduce al río y a la montaña San Miguel. El más conocido y a la vez el más utilizado es aquel por el cual miles de turistas transitan cada año: el camino inca. Este vía fue la principal ruta de acceso a Machu Picchu hacia el final del siglo 15 y consiste en una caminata de dos a cuatro días que comienza en el valle del Urubamba y atraviesa un significativo número de ruinas incaicas en su recorrido. La ciudad más cercana a Machu Picchu, Aguas Calientes, ubicada en el valle próximo, está a menos de siete kilómetros de la ciudadela y hay un hotel junto a las ruinas, llamado Sanctuary Lodge.

Máncora

Puesta de sol vista desde la orilla Bendecida con bellísimas playas de finísima arena, cálido mar de color turquesa con olas de ensueño para la práctica del surf y un cielo perennemente azul, esta pequeña maravilla bajo la forma de un pequeño pueblo de pescadores del norte del Perú es ahora uno de los principales destinos turísticos del país. Codiciada tanto por surfistas como por amantes del sol, Máncora está ubicada en el extremo norte de la región Piura, donde convergen las frías aguas de la Corriente de Humboldt con el cálido caudal de la Corriente del Niño. Goza de un agradable clima tropical seco con veranos sofocantes de diciembre a abril y un clima de fresca brisa el resto del año. Las temperaturas pueden llegar hasta 38°C (100°F) en el verano, en el cual caen ligeras lluvias, y durante las noches de invierno la temperatura no desciende a menos de 16°C (60°F). El agua del océano es calida durante casi todo el año, oscilando entre 25°C (76°F) y 28°C (83°F).

Las playas de Máncora con sus olas de dos metros son ideales para surfear todo el año y los surfistas novatos pueden sacar partido de las olas más bajas del amanecer. El buceo y los paseos a caballo son también muy populares. La playa Las Pocitas, al sur del pueblo, se caracteriza por sus olas suaves y pequeños estanques (o pocitas, de allí su nombre) que se forman en la bajamar y una variada vida marina. Los visitantes pueden también echar un vistazo al cercano Parque Nacional Cerros de Amotape y las aguas termales de Poza de Barro.

A Máncora acuden cada año cientos de miles de turistas en busca de sol y diversión en sus cálidas playas, lo que explica su gran cantidad de escuelas de surf, bares, restaurantes y discotecas, que convierten a este pueblo en un destino turístico con una infraestructura adecuada al flujo de turistas que recibe. El cebiche es el plato más popular entre los veraneantes, y la gastronomía del lugar tiene como insumo básico el pescado, de cuyo abastecimiento diario se encargan los pescadores del lugar. La población de Máncora es muy amigable y conocida por su sentido práctico. Llegar hasta aquí desde Lima (1100 Km. al sur) es muy fácil por la carretera Panamericana, el viaje en autobús dura 17 horas, y por avión deberán ir a Piura o Tumbes y luego ir a Máncora en taxi, de este modo el viaje se reduce a 4 horas.

Pisco

La ciudad de Pisco se localiza en medio de un vasto desierto de arena en la costa central peruana a 290 Km. al sur de Lima. Su litoral está colmado de hermosas y prístinas playas y su proximidad a atracciones históricas y naturales han transformado a esta ciudad en una plataforma turística de primera magnitud. La Reserva Nacional de Paracas y las islas Ballestas, al sur de la ciudad, están repletas de especies marinas y aves, así como de pingüinos de Humboldt y de lobos marinos, que pueden ser vistos de cerca por los visitantes. En la reserva se puede también ver el misterioso geoglifo conocido como El Candelabro. A corta distancia tierra adentro de Pisco se encuentran las ruinas de Tambo Colorado, un centro urbano incaico que data de 1450 desde donde se obtienen vistas panorámicas del fértil valle costero.

No es un accidente que la ciudad lleve el mismo nombre que la bebida nacional del Perú. El territorio de Pisco ha sido ocupado en el pasado por las culturas prehispánicas Nazca y Paracas, cuyos hábiles alfareros producían unas ánforas denominadas piskos, utilizadas para guardar bebidas de todo tipo. Los piskos fueron utilizados posteriormente para almacenar el mosto de la uva cuyo producto fermentado adquirió el nombre del envase que lo contenía. Pisco es también famosa por ser el lugar donde el Libertador José de San Martín creó la primera bandera peruana, y porque en el año 2007 sufrió un devastador terremoto que destruyó el 70% de la ciudad.

Piura

Uno de los principales centros de desarrollo económico del norte del Perú y una de las ciudades más grandes del país, Piura es una apacible metrópoli que da la bienvenida a sus visitantes y les ofrece genuina hospitalidad. Piura es la capital del departamento del mismo nombre colindante con la República del Ecuador, y fue la primera ciudad fundada por Francisco Pizarro durante la conquista del Perú. Sin embargo, no fue la tórrida planicie desértica donde la ciudad se encuentra en la actualidad su emplazamiento original, ya que en sus primeros años de existencia Piura sufrió todo tipo de males, desde lluvias catastróficas hasta ataques de piratas, lo que obligo a sus habitantes a reubicarse 3 veces en el espacio de 6 décadas.

La Plaza de Armas de Piura es una de las más antiguas del Perú y la de mayor atractivo, su Catedral colonial luce con orgullo un bello altar de pan de oro y la ciudad presenta una impresionante riqueza en museos y galerías dedicados a expresiones de arte religioso, cerámica precolombina y pinturas de famosos artistas piuranos. La casa donde nació y creció Miguel Grau, el más grande héroe peruano, permanece abierta a los visitantes. En las afueras de la ciudad se encuentra la localidad de Catacaos, famosa por sus exquisitos restaurantes y sus diestros artesanos, que producen artículos de paja tejida y algodón, así como filigranas en oro y plata. En las cercanías se encuentran los restos preincaicos de Narihualá, construidos por la cultura Tallán y la reserva y área natural de Los Ejidos, hábitat de iguanas, garzas, y otras aves acuáticas. La ciudad alberga múltiples celebraciones religiosas durante todo el año, así como eventos donde se ensalza la identidad local, como la Semana Turística de Piura en septiembre y la Semana Jubilar de octubre.

Puno

Una de las más vibrantes festividades peruanas se celebra a más de 3,800 metros sobre el nivel del mar en las frecuentemente azotadas por el viento orillas del lago Titicaca. Puno es, a pesar de su riguroso clima frío y seco y de su austera apariencia, escenario de la más exuberante demostración de colorido, de música y de danzas folklóricas que se extiende por sus calles y plazas y que le ha merecido el título de Capital Folklórica del Perú. En la actualidad Puno es el tercer destino peruano para turistas extranjeros, con miles de ellos dándose cita en la ciudad cada mes de febrero, para espectar la más grande festividad religiosa del país: La Fiesta de la Virgen de la Candelaria.

Los turistas también vienen a Puno porque la ciudad alberga bellísimos ejemplos de arquitectura republicana y porque es el punto de partida para la exploración del lago Titicaca, con sus islotes de totora y las comunidades de uros que los habitan, además de sus tesoros arqueológicos. Muchos turistas eligen alojarse en los hoteles cercanos a la Plaza de Armas, cuya magnífica catedral está cerca de construcciones de alto valor histórico, como la casa del virrey Conde de Lemos que fundó la ciudad y construyó su residencia en 1668.

Tacna

La capital del departamento del mismo nombre y el más meridional del Perú, Tacna se localiza en una árida planicie costera al pie de los Andes. Ostenta con orgullo el título de "Ciudad Heroica" por el abnegado patriotismo de sus ciudadanos y se ha convertido en un centro de comercio de primera importancia que exhibe con orgullo atracciones culturales e históricas. Goza de un clima subtropical desértico y ofrece a sus visitantes exquisitas especialidades culinarias locales que tienen su inspiración en la abundante riqueza agrícola de esta región.

Entre los monumentos tacneños que conmemoran la independencia del Perú y los acontecimientos de la Guerra del Pacífico están el Arco Parabólico, la Casa Jurídica, la casa de Francisco Antonio de Zela, y el Museo Histórico, que nos proporcionan un relato pormenorizado de ambos sucesos y otros hechos de importancia de la historia nacional. El Museo Ferroviario es uno de los atractivos más fascinantes de la ciudad, así como el Parque de la Locomotora, donde se exhibe la locomotora que transportaba tropas peruanas durante la Guerra del Pacífico. Los amantes del arte y de la cultura resultarán cautivados por la imponente Catedral de Tacna, las estatuas de clásico estilo griego de su Pileta Ornamental, y las pinturas de estilo barroco del techo y los retratos de gente notable del Teatro Municipal. A poca distancia de la ciudad encontraremos los petroglifos de Miculla, las aguas termales de Calientes, la hermosa y soleada campiña, los elegantes restaurantes de Valle Viejo y el museo de sitio del Combate del Alto de la Alianza.

La más importante celebración de Tacna es la Semana de Tacna, una soberbia manifestación de patriotismo que se lleva a cabo a finales de agosto, mientras que sus principales fiestas religiosas como Cruces de Mayo y Virgen de Copacabana son una expresión del sincretismo de la devoción católica y rituales de origen aymara. La Semana Turística y el Festival de la Uva y del Vino Tacneño son también excelentes oportunidades para visitar la ciudad.

Tarapoto

En la selva alta del noreste del Perú y a orillas del río Shilcayo se encuentra uno de los principales centros del comercio y del turismo de la amazonía. También conocida como "La Ciudad de las Palmeras", Tarapoto es la ciudad más grande del departamento de San Martín y se ha convertido en el punto de intercambio más importante de la región para la industria del transporte. En esta ciudad abundan las atracciones para los viajeros, como excelentes hoteles, deliciosa cocina amazónica, excitante vida nocturna y una plétora de atractivos naturales.

La exuberante selva que rodea a Tarapoto ha sido bendecida con idílicas cataratas y lagunas, manantiales de aguas termales, ríos torrentosos y petroglifos antiguos. Abundan las ocasiones para la observación de la vida salvaje, para practicar la natación, para descender torrentes, o para acampar. La ciudad es también el punto de partida para visitar las ruinas de Kuélap en el vecino departamento de Amazonas.

Las fiestas anuales de Tarapoto son las mejores épocas para visitarla. Venga para la Fiesta de San Juan del 24 de junio de cada año, festividad en honor de San Juan Bautista donde los habitantes se vuelcan hacia las orillas del río para festejar con los tradicionales juanes, con los concursos de danzas folklóricas y con el concurso de belleza, en el que se corona a Miss San Juan. Otra ocasión magnífica para visitarla es durante la Semana Turística de Tarapoto del 8 al 19 de julio de cada año, donde se organizan conciertos al aire libre, espectáculos musicales, y desfiles en honor de la Santa Cruz de los Motilones. Las fiestas de carnaval y el aniversario de Tarapoto el 20 de agosto también se celebran con bailes, música y desfiles.

Trujillo

Trujillo es una ciudad tanto para quienes quieren tener contacto con la historia como para simplemente ir de vacaciones. Fundada por Francisco Pizarro en 1534 cerca del fértil valle de Moche en la costa norte del Perú, Trujillo fue la primera ciudad peruana en declararse independiente de España y es conocida por su temperamento rebelde desde entonces. Los extravagantes (y muy bien conservados) edificios coloniales que caracterizan sus calles céntricas albergan en nuestros días hoteles excelentes, restaurantes y cafés de primera categoría. En las afueras de la ciudad se encuentra Chan Chan, la antigua capital del reino Chimú (una de las más grandes ciudades de adobe del mundo). Pueden ser apreciados igualmente los templos del Sol y de la Luna (Cultura Moche) y solearse sobre las blancas arenas de la playa de Huanchaco, donde pescadores sobre los tradicionales caballitos de totora perennizan una milenaria costumbre. Su clima templado y seco no presenta el calor agobiante del norte peruano ni la neblina de la costa central que caracteriza el cielo de Lima.

Urubamba

Entrada de una fortificación inca Enclavada en el colorido Valle Sagrado de los Incas bajo la sombra protectora de gigantescas montañas cubiertas de nieve perpetua, el viajero encuentra a la ciudad de Urubamba. Dotada de buenos restaurantes y otras instalaciones para turistas, es un inmejorable punto de partida para explorar las montañas de los alrededores con sus espectaculares vistas y ruinas incaicas. La ciudad es el eje de interconexión de diversas rutas turísticas de la zona debido a su ubicación en el centro del Valle Sagrado y está a una hora de Cusco. El río Urubamba, del cual toma el nombre, recorre el extremo sur de la ciudad.

En la tienda del famoso ceramista Pablo Seminario usted puede adquirir cerámica con motivos precolombinos y si visita la ciudad durante la primera semana de junio podrá vivir la efervescencia de la festividad del Señor de Torrechayoc. Hay algunas ruinas incaicas en las cercanías, así como el pueblo de Chichubamba donde el visitante podrá practicar el agroturismo.

Las montañas que rodean Urubamba atesoran algunos sitios incaicos y recompensan a quienes las visitan ya sea a pie, en bicicleta o a caballo con las magníficas vistas del glaciar del Chicón (5165 msnm). Hacia el sur del río encontrará el pueblito de Maras, y a una media hora de camino llegará a las ruinas incaicas de Moray. Moray consiste en una serie de andenes concéntricos que recuerdan los anfiteatros griegos que los incas construyeron para utilizarlos como laboratorio agrícola. Más allá hay una mina de sal (o salina), dividida en cientos de pozas poco profundas de las que al evaporarse el agua se extraen los granos de blanquísima sal que forman un conmovedor contraste con el paisaje andino.

Yucay

Mercado en la plaza del pueblo En el corazón del Valle Sagrado de los Incas al noroeste de la ciudad de Cusco se encuentra ubicado el pueblo de Yucay. En medio de fértiles campos e impresionantes montañas en las orillas del río Urubamba, fue en esta apacible comarca que el Inca Huayna Cápac decidió construir su residencia de descanso. Cuenta la leyenda que el Inca quedó tan prendado de la belleza natural y el dulce clima del lugar que dispuso que sus mitimaes construyesen palacios, andenes y cultivasen el maíz aquí.

El pueblo alberga un precioso conjunto de estructuras arquitectónicas tanto coloniales como incaicas, siendo los más conocidos la Iglesia de Santiago Apóstol y el Palacio de la Ñusta (o Palacio de la Princesa). Los restos del palacio del Inca Sayri Túpac son adyacentes a una de las dos plazas principales del pueblo y existen numerosas ruinas incaicas diseminadas por todo el valle, incluyendo andenes de la época incaica. Los amantes de la caminata pueden ir por el sendero que conduce al Lago Negro, próximo al nevado San Juan. Este recorrido también se puede hacer en bicicleta.

Algunos de los encantadores edificios coloniales de Yucay han sido convertidos en hoteles y ofrecen una muy agradable estadía. La ciudad más cercana es Urubamba, a 15 minutos dirección oeste, mientras que el viaje a Cusco en autobús dura alrededor de 75 minutos.

Yurimaguas

El río Huallaga La capital de la provincia de Alto Amazonas en el departamento Loreto al noreste del Perú, Yurimaguas es un próspero puerto fluvial de la amazonía peruana ubicado en la confluencia de los ríos Huallaga y Paranapura. Último puesto de avanzada enlazado a los andes por un camino empedrado, esta ciudad de 64,000 habitantes es la entrada hacia Iquitos y las maravillas de la amazonía. Es una ciudad cosmopolita de temperamento tranquilo y relajado conocida como La Perla del Huallaga por la belleza de su entorno natural de selva baja, donde las lluvias son abundantes y la temperatura media es de 26°C. Yurimaguas es el principal puerto del bajo Huallaga y un importante centro comercial y económico, cuyas principales industrias son la extracción de madera y petróleo, y donde se produce caña de azúcar, plátanos, algodón, tabaco y mandioca.

El nombre de la ciudad posiblemente proviene de las tribus Yuri y Omagua que poblaron la región provenientes de lo que hoy es Brasil, y que fueron evangelizados por el padre jesuita José Jiménez, quien construyó la primera iglesia del lugar en 1710. Durante la guerra de independencia la ciudad recibió multitudes de inmigrantes provenientes de Tarapoto, Lamas, Rioja, Moyobamba y Chachapoyas, convirtiendo al modesto pueblo que era hasta entonces en una pujante ciudad conocida como la Capital Histórica de la Amazonía Peruana.

Hoy Yurimaguas es un atractivo destino turístico en el que los visitantes entran en contacto con la cultura amazónica y exploran la belleza de la selva tropical. La época en la cual recibe el mayor número de visitantes es durante la festividad católica de la Asunción, del 5 al 15 de agosto de cada año, en que los pobladores de los pueblos vecinos convergen en la ciudad y convierten a Yurimaguas en una erupción de música, baile, fuegos de artificio ferias artesanales, eventos deportivos y fiestas. Pero la visita no sería completa sin degustar la gastronomía típica y sumergirse en el esplendor de sus paisajes de lagos y selva tropical que la rodea. Un servicio de navegación regular hace posible llegar a otras atracciones de la región aguas abajo, como la Reserva Nacional Pacaya-Samiria e Iquitos.